공동체기반 연구센터를 전세계적으로 설치하자

다음은 미국 로카연구소(Loka Institute) 소장인 리처드 스클로브가 다른 연구원 한 사람과 함께 작성한 글로, 6월 26일에서 7월 1일까지 헝가리 부다페스트에서 개최된 유네스코 세계과학회의에서 과학상점과 같은 공동체 기반 연구 센터의 설립을 국가 정부와 과학기관들이 지원하도록 논의가 이루어져야 한다는 주장을 담고 있다. 과학상점에 관한 최근의 국제적 논의를 볼 수 있게 해준다는 점에서 중요한 의미를 갖는 글이라고 생각되어 번역, 수록한다.

원문은 로카연구소나 Nature 지가 마련한 세계과학회의 홈페이지의 '의견' 란에서 볼 수 있다. 주소는 www.loka.org/pubs/nature012899.htm ― 편집자 주

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모든 이들이 참여하는 과학: 세계적인 공동체 연구 네트워크의 건설*

마들레인 스캐멜, 리처드 스클로브

"공동체 기반 연구"란 일반 대중이 전문적으로 훈련된 과학자들과 함께 공동체가 주도하는 문제 해결 과정에 참여하는 것을 의미한다.

전형적인 '과학자'에 대해서 생각해보라. 어떤 이미지가 떠오르는가? 청바지를 입은 가정주부가 가족들을 돌봐주고 남은 시간을 이용하여 지역의 수질을 검사하는 것은 어떤가? 세계 곳곳에서 중등 학교조차 다니지 못한 시민들이 공동체에서 제기된 문제를 풀기 위한 연구 계획에 참여하는 운동이 조용히 힘을 얻어가고 있다.

예를 들어 보자. 3,000명이 거주하는 농촌 공동체인 미국 노스캐롤라이나 주 틸러리(Tillery) 지역에서는 돼지 사육 붐이 일어 이 사업이 급격히 성장했다. 그러나 농장 폐기물이 지표면을 흐르는 빗물에 씻겨 늪에서 새나가기 시작하자, 지역 상수도 공급원의 안전에 대한 우려가 늘어갔다. 이에 대응해 시민, 기업가, 농부, 교사, 노스캐롤라이나대학의 과학자, 주 정부 대표 등이 참여한 틸러리 지하수 보호위원회(Tillery Groundwater Guardian Committee)가 구성되어 지하수 검사를 촉구하는 캠페인을 지지하였고, 농장에서 배출한 오염물질에 노출되었을 때 건강에 어떤 영향이 나타나는지에 대한 연구를 수행하였다.

검사 결과 틸러리 지역의 우물에서 높은 농도의 납과 질소화합물이 검출되었다. 위원회가 벌인 활동의 결과로, 많은 지역 거주민들은 수질에 대해서 관심을 가지게 되었고 자신들이 사용하는 우물도 검사하도록 요청하였다. 이 지역공동체는 주 의회 공청회에 참여했고 교육 프로그램을 주도하였으며, 오염된 우물은 식수에 적합한 새로운 수도관으로 대체되었다. 1995년, 국제연합의 친구들(Friends of United Nations)은 틸러리 지역공동체를 UN의 사명 중 하나인 '사람들의 자기 계발'을 실행에 옮긴 모범 사례로 뽑았다.

위로부터 아래로의 개발이라는 통상적인 방식에 도전하여 아시아와 라틴아메리카의 실천가들에 의해 수십 년 전에 개척된 "공동체 기반 연구"는, 일반 대중이 전문적으로 훈련된 과학자들과 함께 공동체가 주도하는 문제 해결 과정에 참여하는 것을 의미한다. 참가자들은 협력하여 연구 과제를 정의하고, 연구를 수행하고, 결과를 해석하고, 마지막으로 그 결과를 이용해 건설적인 사회적·환경적 변화에 영향을 행사한다. 이에 따라 공동체의 봉사 활동과 교육은 연구 과정 속에 직접적으로 통합된다.

1970년대를 거치면서 공동체 기반 연구에 대한 관심은 전세계적으로 성장하였다. 1997년에는 콜롬비아의 카르테지나에서 열린 제 4차 세계행동연구회의(World Congress on Action Research)에서 국제적인 공동체 기반 연구 프로젝트에 대한 발표가 있었다. 하나의 예로는, 케냐, 카메룬, 네팔, 파키스탄, 과테말라, 콜롬비아의 지역공동체 사람들이 비정부기구들과 협력하여 물 관리에 대한 지역공동체의 권한을 강화하기 위한 연구를 수행하려는 야심적인 시도를 내놓은 것을 들 수 있다.

한편 그 동안, 네덜란드 13개 대학에서는 지난 25년간 38개 '과학상점(Science Shop)'의 전국적인 네트워크를 형성하여 지역 주민, 공익단체, 노동조합 그리고 지역정부 기구가 요청한 연구 주제를 다루어 왔다. 학교의 스탭들에 의해 지도받는 학생들이 대부분의 연구 프로젝트를 수행하는데, 그 결과는 종종 석사 학위논문이 되거나 출판이 되곤 한다.

과학상점들은 서로 네트워크로 연결되어 있기 때문에, 다양한 네덜란드 과학상점들은 정보를 공유할 수 있으며 특정한 문제를 더 잘 풀 수 있는 곳으로 과제를 상호위탁할 수 있다. 네덜란드 과학상점은 현재 매년 2,000개의 연구 요청에 답하고 있으며, 오스트리아, 체코, 덴마크, 영국, 독일, 말레이시아, 북아일랜드 및 루마니아에 또다른 과학상점이 생겨나도록 고무하였다.

과학기술의 민주화를 목표로 하는 미국 매사추세츠 주 암허스트 소재의 비영리기구인 로카 연구소는 전세계적인 공동체 연구 네트워크(Community Research Network, CRN)의 건설에 착수하였다. CRN은 부분적으로 네덜란드의 네트워크를 모델로 하여, 연구 지원이 필요한 공동체 및 공동체들과 협력적인 관계를 추구하는 과학자들 양자 모두를 지원한다.

CRN에 참여한 이들은 21세기의 과학을 특징지을 바로 그러한 유형의 간학문적 동반자 관계 속에서 활동하고 있다. CRN은 1995년에 출범한 이래 유럽의 과학상점들과 협력하고 있으며, 미국과 캐나다, 그리고 이스라엘과 한국 등에서 새로운 공동체 연구센터와 네트워크가 설립되도록 고무하고 있다.

이처럼 유효성이 입증되고 폭넓은 응용가능성을 가지고 있으며 전세계적으로 과학자들 사이에서 인기가 높아지고 있음에도 불구하고, 공동체 기반 연구는 현저하게 부족한 재정지원을 받고 있으며 많은 정부와 주요 연구기관으로부터 외면당하고 있다. 세계과학회의에서 도출될 과학의제(Science Aganda)에서는, 대중의 과학 이해를 확장하고 과학을 사회적·환경적 관심사에 보다 적합하게 만들기 위한 이와 같이 혁신적이고 실용적인 접근 방안에 강한 의지를 천명해야 할 것이다.

* 원문: Madeleine Scammell and Richard Sclove, "Science by everyone: Building a world-wide community research network"