1995년 9월 베이징, 제4회 세계여성회의. 전세계 여성운동 단체와 활동가들이 모여 다양한 주제들을 놓고 열띤 토론을 벌이는 가운데 전통적으로 여성과 다소 거리가 있다고 여겨져 온 이슈에 관한 하나의 성명이 발표되었다. 다름아닌 과학기술. 오늘날 과학기술은 바람직한 사회발전에 기여할 수 있는 높은 잠재력에도 불구하고 여성을 비롯한 사회적 약자들의 필요를 외면하고 그들의 참여를 배제하고 있으며 종종 전쟁무기 개발 등 파괴적 목적을 위해 오용되고 있음을 여성들이 고발하고 나선 것이다.

성명은 이와 같은 현실을 개혁하기 위해서 1) 과학기술 교육에 대한 여성의 평등한 접근권 확보, 2) 기술개발에서 차지하는 여성의 중요한 역할 인정, 3) 여성의 토착(indigenous) 지식과 공식 과학기관의 연결, 4) 연구개발의 목표와 윤리에 대한 비판적 재평가, 5) 과학기술 관련 제반 의사결정에의 여성 참여 증대, 6) 과학기술로 인한 혜택의 공정한 재분배 등에 더 많은 노력이 기울여져야 함을 주장하였다.

이상의 내용은 베이징 선언 '행동을 위한 기반(Platform for Action)'에 적극 반영되기도 하였는데, 이 성명을 준비한 조직이 바로 이번 호에서 소개하고자 하는 Once and Future Action Network (OFAN)이다.

OFAN은 1994년 [과학기술과 젠더]라는 주제로 활동하고 있는 NGO들의 협력을 위해 결성되었다. 설립 초기부터 전지구적 연대를 겨냥했던 OFAN은 베이징 세계여성회의가 열린 1995년에 이르러서는 북미, 유럽, 아시아, 아프리카, 중남미의 풀뿌리 여성운동, 그린피스 등 환경운동, Association for Progressive Communications(APC) 등 정보통신/과학기술 관련 진보적 사회운동 80여 개 단체가 참여하는 대규모 네트워크 조직으로 성장하게 된다. UN 산하 발전을 위한 과학기술위원회(United Nations Commission on Science and Technology for Development, UNCSTD) 등의 국제기구나 미국과학진흥협회(American Association for the Advancement of Science)와 같은 제도권 조직들도 참여해 왔다. 현재는 115개의 단체들이 참여하고 있으며 곧 동유럽과 중동의 여성운동 단체들도 참여할 예정이다.

OFAN은 여성의 과학기술계 진출에만 초점을 맞추고 있는 단체들과는 성격을 달리한다(물론 OFAN에 참여하고 있는 단체들 중에는 미국의 Association for Women in Scinece와 같이 여성의 과학기술계 진출 및 여성 과학기술자들의 권익 신장을 주 활동 목표로 삼고 있는 단체들도 다수 있다). 생태계 보호/자원관리 등의 분야에서 제3세계 여성의 경험과 토착 지식이 주류 과학기술 부문과 연결되어야 한다는 점, 소수 여성을 위한 전문 과학기술 교육 못지 않게 비전문가 여성들을 위한 기술교육도 중요하다는 점, 비전문가 여성 대중들도 과학기술정책 의사결정에 참여할 수 있어야 한다는 점 등을 강조하고 있는 것에서 드러나듯 전문가/비전문가 여성 모두에게 관심을 기울이고 있다.

"Once and Future Action Network"라는 이름은 OFAN이 지향하는 바를 상징적으로 잘 나타내고 있다. 이제까지 여성들은 자신의 삶 속에서 획득한 지식, 경험, 지혜를 통해 ― 혹은 때로 전문 과학기술자로서 ― 보다 전체론적이고 인간중심적이며 성차별적 편견으로부터 자유로운, 환경친화적이고 지속가능한 과학기술을 가꾸는 데 크게 기여해 왔으며(Once), 앞으로도(Future) 역시 여성들은 이러한 과정에서 중요한 역할을 담당해야 한다는 것이다.

전세계 NGO들을 연결하는 우산조직인 만큼 OFAN의 활동은 국제연대에 집중된다. 1995년에는 UNCSTD의 젠더자문위원회(Gender Advisory Board) 결성을 주도함으로써 과학기술과 젠더 이슈에 대한 UN 활동을 활성화시켰고, 앞서 언급한 것처럼 세계여성회의 베이징 선언에 과학기술 관련 사항들이 반영되는 데 핵심적인 역할을 하였다. 1999년에는 헝가리 부다페스트에서 열린 UNESCO-ICSU 세계과학회의에 적극적으로 참여하여 과학기술과 젠더 이슈에 관한 국제적 관심을 유도하는 데 앞장섰다. 세계과학회의에서는 UNCSTD 젠더자문위원회와 공동으로 과학기술과 젠더 이슈에 관한 정보들을 정책결정자 및 NGO들에게 제공하는 인터넷 정보망 Gender, Science and Technology (GST) Gateway을 공식적으로 개통하기도 하였다.

OFAN의 홈페이지 주소는 http://www.wigsat.org/ofan/ofan.html. OFAN의 핵심 가입단체인 Women in Global Science and Technology(WIGSAT)에 의해 운영되고 있다. 과학기술과 젠더 이슈에 관한 다양한 자료들이 링크되어 있는 WIGSAT 홈페이지, GST Gateway와 연동되어 있으므로 여기저기 다 방문해보실 것(http://www.wigsat.org).