인간게놈 프로젝트의 완성, 생명윤리 기본법 시안발표등 최근 생명공학 기술에 대한 사회 각 분야의 논쟁이 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 그러나 생명공학기술에 관련된 대부분의 논의들이 `배아의 도적지위와 배아연구의 한계'와 같은 윤리적이고 추상적인 부분에만 관심이 집중되어 있고 생명공학 연구에 있어서 그 일차적 대상이 되고 있는 여성에 대한 `현존하는 실질적인 위험'에 대해서는 인식이 부족한 것이 우리의 현실입니다. 생명공학 연구의 많은 부분이 불임연구에 응용되고 있으며, 불임연구뿐 만 아니라 논란의 중심에 서있는 배아간세포연구나 배아복제, 최근 라엘의 방한으로 큰 파장을 불러 왔던 인간복제 이르기까지의 생명공학 기술은 그 어떠한 과학기술보다도 여성의 신체와 밀접한 연관을 맺고 있습니다.

그런데 자신들의 이해관계에 따라 생명안전 윤리의 최소한의 지침인 생명윤리 기본법 시안에 반발하고 있는 생물산업계, 생명공학계는 물론이고 생명안전윤리를 강조하는 진영에서 조차 여성들의 목소리는 소수의 의견으로만 받아들여지고 있습니다. 더구나 부계혈통 중심주의가 견고한 우리나라 사회에서는 많은 불임여성들이 보조생식술에 과도하게 의존하고 있으며 모든 의학분야 중 유독 생식의학 분야만이 세계적인 수준으로 발전하는 기형적인 의료발전 형태를 보이고 있습니다. 또한 최근 몇몇 불임클리닉이나 생명공학 연구자들은 냉동 잉여배아 등을 이용해 배아간세포연구, 인간배아복제 시도 등을 사회적 합의없이 진행하여 이에 대한 특허출원까지 내는 등 생명공학기술의 안전성과 윤리적 문제들을 외면한 채 생명공학의 상업화에만 몰두하고 있습니다.

우리나라의 불임클리닉에는 10만에서 많게는 80만 개에 이르는 냉동 잉여배아가 보관되어 있는 것으로 추정되며 (아마도 이는 세계 최대수준일 가능성이 높음) 높은 기술수준에 비해 아무런 법적 제도장치가 마련되어 있지 않는 등, 배아연구나 심지어 인간복제까지도 의료진들이 마음만 먹으면 언제든지 위험한 상황이 벌어질 수도 있는 것이 우리의 현실입니다. 전국의 불임클리닉들과 생명공학연구자, 생물산업계등은 난치병치료, 국가경쟁력 강화 등을 내세우며 배아복제 허용을 강력히 주장하고 있습니다.

이에 시민과학센터 과학기술과 여성위원회에서는 모든 생명공학연구의 모태이자 연구의 재료라 할 수 있는 생식세포, 배아 등을 다량 보유하고 있으며 그동안 무분별하게 보조생식술을 시행하여 온 것으로 알려진 불임클리닉들에 대한 실태조사와 그들의 연구와 시술현황에 대한 논문자료를 분석하였습니다.

1. 보조생식술의 엄청난 부작용과 위험성.

보조생식술은 크게 인공수정과 흔히 시험관 아기 시술이라 불리우는 체외수정 및 배아이식술(IVF-ET), 미세조작술(ICSI)등 여러 가지 시술기법이 있지만 그 중에서 가장 문제가 되며 여성의 건강에 위협이 되는 것은 체외수정 및 배아이식술인 시험관 아기 시술입니다. 시험관 아기 시술은 과배란유도, 난자체취, 체외수정, 배아이식의 단계로 이루어 지며 각 단계마다 높은 위험이 상존하고 있습니다. 과배란유도 과정에서는 많은 난포를 성숙시켜 보다 많은 수의 난자를 얻기 위해 호르몬제를 과다하게 투여하고 있었습니다 .이러한 호르몬제의 과다투여는 `난소과자극 증후군'을 유발할 수 있으며 이 증후군은 난소가 크게 부어오르고 통증을 동반하며 심하면 복수가 차고 혈압이 떨어지며 쇼크상태까지 도달하여 사망에까지 이를 수 있는 무서운 합병증입니다. 난자채취시에는 기존의 전신마취 방법대신 `질식초음파'를 이용한 난자채취법을 시행하고 있지만 이 방법 역시 골반농양, 난관수종등 후유증이 발생할 수 있는 위험성을 안고 있으며, 모든 불임클리닉에서 평균 10여개 가량의 많은 수의 난자를 채취하고 있음을 알 수 있었습니다. 이러한 난자채취 과정에서 난자의 과립막 세포가 파괴되기도 하며 과배란유도 호르몬 투여로 인한 인공적인 난포성숙으로 인해 미성숙 난자, 기형난자도 다수 채취되며 이로 인하여 불량배아가 많이 창출되며 이는 유산이나 사산, 기형아의 원인이 되기도 합니다.

배아이식 과정에서는 모체의 배아에 대한 거부반응을 억제하기 위해 모체의 면역억제를 위한 호르몬제를 투여하며 자궁내막 염증의 위험이 높은등 보조생식술 시행의 전 과정이 여성의 건강과 신체적 위험을 담보로 이루어짐을 다시 한번 알 수 있었습니다.

2. 불임클리닉들의 문제점

위에서 지적한 대로 거의 모든 불임클리닉에서는 보다 많은 수의 난자를 얻기 위해 호르몬제를 과다하게 투여하고 있었고 그들이 행한 많은 보조생식술 관련 연구들이 시술에 있어서의 안전성보다는 보다 많은 수의 난자를 얻고 보다 많은 배아를 확보하는데 초점을 