참여복지운동이란?

지역운동은 지역주민 스스로가 지역에서 벌어지고 있는 제반문제에 적극 참여하여 삶의 질을 높이는 일련의 과정이라고 정의하여 본다면 지역복지운동 혹은 참여복지운동은 사회복지문제를 주요한 과제로 하여 지역주민 스스로가 복지의 필요성을 절감하고 또 주민들을 조직하여 사회복지 지평을 확대하는 것이다. (사)함께하는세상은 ‘20～30만 정도의 인구를 가진 지방 중소도시에서 복지운동의 형태는 무엇일까?’라는 고민에서 출발하였다. 이미 경실련, YMCA, YWCA등 지역 시민단체가 존재하고 있고 지역을 근간으로 하여 청년, 여성, 노동운동 그리고 환경 및 문화, 정치운동까지 존재하고 있는 현실에서 복지운동이 과연 가능할 것인가? 또 가능하도록 하기 위해서는 복지운동의 주체 그리고 지역운동단체와 관계는 어떻게 형성해야 하는지 심히 고민스러운 것이 아닐 수 없었다.

사회복지운동을 주요한 과제로 하여 지역문제를 풀어 가는 지역단체의 수가 많지도 않았지만, 형태가 천차만별이라 벤치마킹할 마땅한 단체도 없어 결국 강릉지역을 중심으로 하여 스스로 만들자라는 결론을 내고 활동을 시작하였다.

함께사는세상의 과거와 현재

(사)함께사는세상의 탄생은 1998년 전국을 강타한 실업열풍이 주요한 동기였다. 같은 해 7월 강릉지역 시민, 사회, 노동, 복지단체들이 실직으로 인한 노숙자의 대책을 마련하기 위해 임시협의회를 구성하여 논의하는 것을 계기로 11월 실업극복강릉시민연합을 창립하였다. 실업극복강릉시민연합의 창립과 동시에 실직노숙자 쉼터인 “강릉희망의집”을 개소하여 실직노숙자들을 위한 숙식을 제공하고 일자리를 마련하기 위한 노력을 지역사회에서 펼치면서 실직으로 인해 고통받는 분들이 노숙인들 만의 문제가 있는 것이 아니라 지역 저소득 주민이 상시 존재하고 있음을 간파하고 실직자 뿐만 아니라 지역저소득 주민을 위한 장기전을 준비하게 되었다. 그 시점을 즈음하여 국민기초생활보장법이 통과되어 법적 지위가 있는 자활후견기관을 2000년 7월에 지정받고 지역주민들이 중심이 되는 공동체창업에 매진하게 되었다. 뿐만 아니라 지역사회에 필요한 사회적 일자리에 대한 인식을 확대하기 위한 노력을 경주하였다.

한편 2000년 9월부터 실직 혹은 지역저소득 주민들 중 알코올문제로 인해 사회적응력이 떨어지는 분들을 대상으로 “알코올상담소”를 자체적으로 개소하여 알코올상담업무를 시작하였다. 그리고 법적으로 보호를 받고 있는 저소득 주민뿐만 아니라 차상위계층이라고 불리우는 예비 저소득주민을 위한 상담과 취업알선 및 직업교육을 위한 강릉실업자종합지원센터를 실업극복국민운동으로부터 지원을 받아 개소하여 상시일자리 마련과 실직자들을 위한 자체 모임 준비를 시작하였다.

사단법인으로 전환을 계획한 것은 2000년 8월부터이며 11월에 창립총회를 가지고 강원도에 는 2001년 3월에 설립허가가 받았다. 2001년 이후에는 사단법인 함께사는세상이라는 공식명칭으로 강릉지역시민단체협의회에 가입하여 활동하였으며, 2003년도에는 법인 사무국을 참여복지사무국으로 명칭을 변경하고 개별기관의 사업을 전체 종합하고 또 개별기관에서 실시하기 어려운 사업을 참여복지사무국의 이름으로 사업을 실시한다. 참여복지 사무국의 자체 사업으로 <강릉지역참여자치사회복지학교>개설 및 강릉시 사회복지예산 분석 등을 실시하였다. 또 지역 사회복지 실무자를 위한 <사랑방 좌담회>를 개최하여 사회복지운동 실천가를 양성하고 있다.

함께사는세상의 성과와 한계

“함께 만들어가는 아름다운 지역복지공동체”라는 내부 슬로건을 모토로 참여복지운동이라는 지역운동의 새로운 장을 만들었다는 것이 우선 지역내에서 큰 관심거리임에 틀림없다. 그러나 그러한 관심에 상응한 활동내용이 있거나 또 결과로 조직적 성과가 있어야 했었는데 자평하여 본다면 참으로 부끄러울 뿐이다.

이러한 원인을 살펴보면 첫째 참여복지운동에 대한 이해부족을 꼽을 수 있을 것이다. 지역운동으로 참여복지운동을 주도하는 실무자마저도 참여와 복지운동의 연결고리를 찾지 못하였다. 참여운동의 전제는 참여를 위한 정보가 함께 공유되어야 하는데 정보취득이 실무자 전반으로 확대되지 못하고 또 확대되었다 하더라도 이해수준이 서로 달라 충분한 논의와 합의가 이루어지지 않았다. 또한 사회복지의 특수성이 복지운동의 발전을 가로막고 있다. 사회복지사업에 대한 이해를사회적 약자에 대한 지원 정도로 인식하거나, 국가 혹은 지방자치단체 사업을 위탁받아 시행하는 정도로 이해하였다. 사회적 약자에 대한 기본권으로서 이해되지 못하는 사회적 분위기도 한몫을 하였지만 전적으로 참여복지운동을 주도하는 실무자들의 몫인 것이다.

둘째 참여복지운동의 주체에 대한 규정이 불명확하였다. 참여복지운동의 주체를 먼저 실무자와 지역 사회복지종사자로 하여 주체를 형성하고 주체가 형성된 이후에 사회복지운동을 확대하리라 생각하였다. 결코 주체형성이 넉넉하지 않음을 깨닫는 과정이다. 차라리 사회복지를 모르는 일반시민을 대상으로 주체형성을 하거나 보다 주민중심의 사업을 하였더라면 하는 후회를 하게 되었다.

셋째로 참여복지운동의 사업내용에 관한 충분한 고민이 없었다. 결국 대상을 정확하게 감파하지 못하므로 인해 사업형태도 대도시 중심에서 벌어지고 있었던 사업을 실시하였던 것이 우를 범하지 않았나 하는 반성을 하게 된다.

그렇지만 사회복지운동도 지역에서 새로운 활동의 장이 될 수 있고, 여타 시민운동과 어깨를 나란히 하여 사회복지를 시민적 관심사로 끌어올린 공로는 인정되어야 할 듯 싶다.

그래도 희망이 존재한다

지난 2002년 지방선거에는 지역 시민단체와 함께 사회복지와 관련한 정책대안을 마련하여 지방선거에 출마하는 후보자들에게 제시하여 지역의 사회복지대안을 만드는 단체, 사회복지운동을 주도하는 단체로 인정되었다. 이제 보다 많은 시민들에게 사회복지를 쉽게 접할 수 있는 다양한 방법을 마련하여 참여하게 하고, 사회복지 대상자로만 인식되어온 저소득 주민들이 자신의 목소리를 담아 이야기 할 수 있는 토대를 마련하는데 보다 많은 노력을 경주해야 한다. 그럴 때 참여복지운동에 서광이 보이고, 강릉에 희망이 있을 것이다.

특히 2004년 올해는 정치개혁이라는 큰 화두로 17대 총선이 있는 해이기도 하다. 총선에 주체적으로 참여하여 참여운동의 새로운 전형을 만들어 내고, 참여사회복지운동의 지역적 모델을 새롭게 제시 할 수 있는 해이어서 많은 기대가 된다.